New York, 1950.

L’immagine che Serrano ha sempre dato di sé, è quella di un artista maledetto. In realtà, ad un’analisi più approfondita, la sua opera appare complessa e ricca di sfumature. Genio ribelle per eccellenza, l’artista esprime la sua critica nella sottile dicotomia che sottende le sue immagini fotografiche, patinate e perfette, terrificanti e trasgressive, rifiutando le finzioni del mondo contemporaneo e illustrandone i turbamenti interiori e le manie. Dagli esordi fino ai giorni nostri, le sue fotografie non hanno mai smesso di rappresentare i temi più controversi e polemici del convulso mondo in cui viviamo; la religione, il fanatismo, la corporeità, la xenofobia, la malattia e la morte, sono stati oggetto della sua meticolosa attenzione in serie come “The Morgue”, “Ku Klux Klan”, “A History of Sex”.

 Ciò che sembra una forma di provocazione si manifesta come una vocazione: quella di trattare temi e problematiche che ci riguardano come esseri umani attraverso immagini che si distinguono, inoltre, per la loro bellezza. Di fatto, Serrano ha confessato che il suo obiettivo come artista è sempre stato quello della bellezza: “Credo che sia necessario cercare la bellezza anche nei luoghi meno convenzionali o nei candidati meno insospettabili. Se non incontro la bellezza non sono capace di scattare alcuna fotografia”. L’efficacia delle sue immagini trova riscontro nei meccanismi della pubblicità: il ricorso ad una illuminazione dichiaratamente caravaggesca, i colori accesi, la precisione dei titoli, e, soprattutto, l’uso di un linguaggio breve, ma sempre eloquente.

Figlio unico di padre Onduregno e di madre di origine afro-cubana, Andres Serrano trascorre l’infanzia a Brooklyn. La maggior parte dei suoi vicini sono italo-americani fortemente cattolici, ragione per cui la religione gioca una parte molto significativa nella sua formazione, a scuola, a casa e in strada. All’età di 15 anni, lascia la scuola con l’ambizione di diventare un artista e dal 1967-69 frequenta la Brooklyn Museum of Art School. La sua carriera artistica subisce un arresto per molto anni dopo che Serrano diviene vittima della droga e della cruda vita di strada di New York. A 28 anni inizia a dedicarsi alla carriera artistica a tempo pieno; attratto da pittura e scultura, ma insicuro delle proprie capacità tecniche, si concentra sulla fotografia con cui ha preso familiarità come art director.

 Influenzato dal Surrealismo e dal Dada, realizza le prime immagini come tableaux che comprendono iconografie religiose, animali morti, carne cruda e soggetti umani. Più di tutti gli altri, il sangue è l’elemento costante che lega queste immagini fra loro. Simbolo della passione e della violenza, il sangue diventa il veicolo ideale per comunicare l’interesse di Serrano per i drammi sacrificali delle pratiche spirituali, politiche e sessuali e i legami tra loro. Riferimenti ai grandi maestri della pittura, da Rembrandt a Mondrian, e varie interpretazioni culturali del memento mori sono temi persistenti che ricorrono nelle sue opere. In seguito l’artista decide di usare il sangue non solo come contenuto, ma anche come forma, in immagini più astratte rispetto ai primi lavori.  Con l’uso di urina, latte e sperma, Serrano produce due serie che si sovrappongono, “Body fluids” e “Immersions” dal 1985 al 1990, e che risultano anche più provocatorie di quanto fosse sue intenzione.